Un peu d’histoire

C’est au début des années 1930, lors de la construction du barrage Hoover (Hoover Dam) en Arizona, que les premiers travailleurs sur cordes firent leur apparition en Amérique. Payés 75 cents de l’heure, 25 de plus que leur collègues au sol, les «High scalers» devaient effectuer des travaux d’écaillage, de forage et dynamitage, suspendu à plus de 250m de haut sur des cordes de chanvre. Les ouvrier assez téméraire pour ce genre de boulot étaient pour la plupart d’ancien marin, artiste de cirque ou encore des amérindiens.

En France, les travaux sur cordes sont apparut bien plus tôt. Dès 1853, lors de la construction de la route du massif du Vercors dans les Alpes du nord, les ouvriers téméraires firent preuve de grand courage et habileté pour ouvrir une route à flanc de montagne, dans des conditions impensable aujourd'hui. Plus tard, certains guides de montagne furent sollicités pour des travaux d’accès difficiles sur différents types de bâtiment. Les techniques d’alpinisme, ensuite jumelé avec les techniques de spéléologie ont établie la base de ce qui allait devenir le métier de cordiste. Ce n’est qu’à la fin des années ’70 que les premières entreprises spécialisées en travaux sur cordes furent crée. Il existe aujourd’hui une formation professionnelle où les cordistes français peuvent en quelques mois apprendre les bases du métier. (Reconstitution travaux Vercors 1853; http://vercorstv.wmaker.tv/In-Memoriam-les-Grands-Goulets_v497.html )

Les années ’80 virent apparaitre en Angleterre un système plus organisé et la standardisation des pratiques en travaux sur cordes avec la mise sur pied de l’Industrial Rope Access Trade Association (IRATA) qui voulait répondre à un besoin de l’industrie pétrolière. Celle-ci cherchait des solutions efficaces et sécuritaires pour l’entretien des plateformes en haute mer. L’IRATA est aujourd’hui une référence internationale pour ce qui est des normes et protocoles en travaux d’accès difficile. Construit sur des bases similaires, la Society of Professional Rope Access Technicians (SPRAT) fut fondée aux États-Unis au milieu des années ’90 et constitue désormais le standard le plus utilisé en Amérique du Nord.

Au Québec le métier existe depuis quelques temps déjà. Certaines compagnies minières ont leurs propres équipes de travailleurs sur cordes pour stabiliser les parois rocheuses dans les mines à ciel ouvert ou sur des falaises situées en bordure des chemins de fer servant à acheminer le minerai. Dans la ville de Québec, quelques entreprises se sont spécialisées dans le déneigement et déglaçage de toiture abrupte. Les techniques varient mais l’idée reste la même, accéder avec une corde, ou deux, là où on ne pourrait aller autrement. Ici aussi les premières compagnies de travaux sur cordes furent mises sur pied par des grimpeurs et des adeptes de spéléologie, quelque part au milieu des années ’80. L’industrie n’a cessé de croitre depuis.